SAINTES-MARIES-DE-LA-MER : à la source du Christianisme en Provence.

Ce petit village de pécheurs de Camargue, en bordure de la Méditerranée et près de l’embouchure du Petit Rhône, est aujourd’hui mondialement connu pour ses pèlerinages forts anciens qui commémorent l’arrivée en ces lieux de disciples du Christ, persécutés et chassés de Palestine.
Les Pèlerinages des 24 et 25 mai et du 22 octobre honorent plus particulièrement Marie Salomé, Marie Jacobé et leur servante Sara, patronne des Gitans, qui demeurèrent et moururent ici et dont les reliques sont conservées dans l’église romane.
Leurs compagnons, plus jeunes, partirent évangéliser la Provence : Maximin alla jusqu’ à Aix, dont il sera le 1er évêque, Marie Madeleine se retira dans une grotte du massif de la Sainte Baume, Lazare devint le 1er évêque de Marseille et Marthe évangélisa Tarascon où elle dompta un terrible monstre : la Tarasque.

Le village est devenue une station balnéaire fréquentée par de nombreux touristes qui aiment assister aux nombreuses fêtes locales : courses camarguaises, fête du cheval et surtout la magnifique Festo Vierginenco, créée par Fréderic Mistral, où les jeunes filles qui portent pour la première fois le ruban d’arlésienne, s’engagent à transmettre leur passion pour le costume traditionnel afin qu’il ne tombe jamais dans l’oubli.

Le petit musée Folco de Baroncelli vaut le détour : dédié à la mémoire du célèbre manadier fondateur de la Nacioun Gardiano, (dont l’objectif est de défendre et de maintenir les traditions camarguaises), il présente l’histoire et la faune locale ainsi que les portraits de personnages ayant séjourné aux Saintes: les plus célèbres étant Buffalo Bill et Vincent Van Gogh